La guerra de secesión, o guerra civil americana, es uno de los ejemplos de conflicto "bisagra" por excelencia, que aunó elementos ya caducos con otros que parecían anticipar el futuro bélico más inmediato (incluyendo la guerra de trincheras y los campos de concentración). la doctrina napoleónica que imperó en el plano táctico tenía difícil encaje en un contexto de tropas bisoñas, equipadas con un armamento cada vez más eficaz y dirigidas por mandos inexpertos y, frecuentemente, incompetentes, con aciagos resultados. por otro lado, fue una contienda profundamente ideologizada, que desarrollaba elementos que ya se habían podido vislumbrar en europa desde la revolución francesa, en especial un patriotismo y un nacionalismo militantes, caldo de cultivo de odios y posturas irreconciliables. la abolición de la esclavitud no fue más de la punta del iceberg, convertida en casus belli formal, de un conflicto que enfrentaba dos modelos socioeconómicos divergentes y que marchaban a gran velocidad en sentidos opuestos. el sur se jugaba mucho más que la permanencia de la esclavitud, se jugaba su supervivencia misma. en definitiva, fue una confrontación para la que la nación no estaba preparada material ni mentalmente, y que dejará una profunda huella en sus habitantes y en el propio país. de las cenizas de la guerra emergerán unos estados unidos bien distintos, germen de la superpotencia en que pronto se convertirían.

Para abordar un tema tan apasionante como complejo, hemos contado en exclusiva con autores norteamericanos, especialistas cada uno de ellos en sus respectivas áreas de trabajo, para, una vez traducidos, poner sus artículos a vuestra disposición. el esfuerzo ha sido enorme, pero, en vista del presente número, confiamos en que haya merecido la pena.