La ciudad de roma, que con anterioridad a la segunda guerra púnica apenas controlaba, y no sin disputa, el actual territorio italiano al sur del po, en menos de un siglo y medio se había convertido en señora de todo el mediterráneo, subyugando a su paso desde a los belicosos hispanos hasta a los poderosos reinos helenísticos de oriente. sin embargo, esta desmesurada expansión no estuvo exenta de problemas, ya que el control ejercido sobre los territorios conquistados en ocasiones llegaba a ser tan ineficaz como tiránico. por tanto, los grandes generales romanos de la época tuvieron que embarcarse en nuevas campañas de expansión o, más frecuentemente, para sofocar las hogueras de la rebelión.